Castelli in cima alle montagne: le fortezze d'altura dell'Europa medievale
La quota è la prima e più semplice forma di difesa. Costruire un castello in cima a una montagna o su una roccia inaccessibile eliminava la necessità di mura alte e fossati profondi: la montagna stessa era la mura. I castelli d'altura sono distribuiti in tutta Europa ovunque ci siano rilievi significativi, dalle Alpi ai Pirenei, dai Carpazi all'Appennino, dalle montagne della Grecia alle scogliere atlantiche. Molti sono oggi le rovine più spettacolari del continente.
Il Castello di Hohensalzburg, Austria
Festung Hohensalzburg sopra Salisburgo è il castello medievale più grande d'Europa per struttura continua accessibile al pubblico. Costruito nel 1077 dall'arcivescovo Gebhard di Salisburgo durante l'Investitura, la disputa tra papato e impero che devastò la Germania del XI secolo, il castello non fu mai preso con la forza in tutta la sua storia. Siede su un'arenaria calcarea a 120 metri sopra la città; la funicolare che sale dal centro storico rende la visita facile, ma chi vuole capire la funzione difensiva dovrebbe salire a piedi per il sentiero originale.
Le sale dei principi-arcivescovi del XV secolo, con stufe di maiolica di Norimberga e soffitti dorati, mostrano come la funzione di palazzo principesco si affiancasse a quella militare in molti castelli d'altura tardomediavali.
Predjama Castle, Slovenia
Predjama, in Slovenia, è forse il castello d'altura architettonicamente più straordinario d'Europa. È costruito letteralmente dentro la bocca di una caverna su una rupe calcarea verticale di 123 metri di altezza. La struttura medievale si fonde con la roccia in modo così organico che è difficile distinguere dove finisce la pietra naturale e inizia la muratura artificiale. Il castello ha un percorso segreto attraverso le grotte retrostanti che fu usato dal cavaliere Erazem Lueger nel XV secolo per ricevere rifornimenti durante un assedio.
Il Castello di Predjama è unico in Europa per questa integrazione tra architettura e caverna naturale, anche se esempi minori di castelli costruiti sopra o dentro caverne esistono in Lussemburgo (Beaufort), in Francia (Château des Anglais in Occitania) e in Turchia.
Le châteaux cathares, Pirenei
I castelli catari dei Pirenei francesi sono costruiti su creste rocciose quasi verticali che sembrano sfidare la costruzione. Peyrepertuse, con le sue mura che seguono l'andamento del filo di una cresta calcarea a 800 metri di quota, è visibile da decine di chilometri di distanza. Quéribus, l'ultimo castello cataro a cadere nel 1255, è posizionato su una guglia rocciosa che richiede 20 minuti di salita dalla strada più vicina. Montségur, dove 220 Perfetti catari furono bruciati nel 1244, è su un pog (promontorio tabulare) a 1.208 metri.
Questi castelli non erano costruzioni di prim'ordine dal punto di vista architettonico: le risorse erano limitate e la funzione era puramente difensiva. La loro qualità è la posizione, che li rende alcune delle esperienze escursionistiche più intense della Francia meridionale.
Burg Eltz, Renania, Germania
Burg Eltz nella valle dell'Elz in Renania è uno dei castelli medievali meglio conservati della Germania e uno dei più suggestivi per la posizione: un promontorio circondato su tre lati dalla gola del fiume, accessibile solo da un lato. A differenza dei castelli catari che sono rovine, Eltz è abitato ininterrottamente dalla stessa famiglia (von Eltz) dal XII secolo e conserva gli interni medievali e rinascimentali completi con arredi, armi e collezioni d'arte originali.
Il castello fu costruito progressivamente da tre rami della famiglia von Eltz che costruirono ognuno la propria ala autonoma all'interno del perimetro condiviso: il risultato è un agglomerato irregolare di torri diverse per altezza e stile che è il prodotto di diversi secoli di costruzione non coordinata.
Masada, Israele
Masada sul Mar Morto non è un castello medievale ma una fortezza erodiana del I secolo a.C. che fu il teatro dell'ultimo atto della Grande Rivolta giudaica contro Roma nel 73 d.C. 960 ebrei si suicidarono piuttosto che essere catturati dai Romani che avevano costruito una rampa di terra per raggiungere la cima. Il palazzo del nord di Erode il Grande, su tre terrazze a picco sulla scarpata orientale del massiccio, è una delle strutture architettoniche più audaci del mondo antico. La vista dal cima è tra le più spettacolari del Medio Oriente.
Castelli sulle falesie atlantiche del Portogallo
Il Portogallo atlantico ha una serie di castelli costruiti sulle scogliere costiere che combinano l'altitudine con la posizione sul mare. Il Castello di Sintra (Castelo dos Mouros) è una fortezza araba dell'VIII-IX secolo sulla cresta più alta della Serra de Sintra, con mura che seguono il profilo delle rocce per centinaia di metri. Il Palazzo da Pena, costruito accanto al castello nel XIX secolo in stile neogotico e neomudejar, è oggi uno dei siti più visitati del Portogallo.
Esplora sulla mappa
I castelli d'altura citati e molti altri sono visualizzabili su Apri la mappa. La funzione di controllo del territorio di questi castelli è particolarmente evidente sulla vista satellitare della mappa, dove si può vedere come le posizioni elevate dominino le valli e le strade sottostanti.