Hemliga gångar och prästgömmor
Den hemliga gången är ett av de mest seglivade temana i borgmytologin och ett av de mest missuppfattade. Den medeltida borgens arkitektur skapade rum som verkar dolda — gångar i muren, servicekorridorer, smala trappor inuti murmassan — men som inte var hemliga för sina användare; de var normal infrastruktur. De genuint dolda rummen i historiska borgar är mer sällsynta än traditionen påstår, senare i datering och har en specifik historisk kontext som är mer intressant än den generella mytologin. Byggnaderna här finns på kartan.
Murgångar och vallgallerier
Många medeltida borgmurar, särskilt från 1200- och 1300-talen, har gångar inuti sin massa. Dessa väggallerier hade praktiska funktioner: de gav tillträde till pilgluggar utan att försvararna exponerades på öppna murgången; de gav privata rörelser mellan rum som undvek storsalens offentlighet; och de rymde garderoberna (latrinerna), typiskt placerade så att de tömde sig längs murens utsida.
Gången i murarna i Conwy Castle, till exempel, binder övre gårdens privata våning till kungens kammare utan att invånarna behöver passera storsalen. Den var inte dold för hushållet — tjänarna som använde den visste om dess existens — men den var privat, i medeltida mening att den tillhörde herrens personliga tjänst snarare än det allmänna hushållet.
Prästgömmor
De genuint dolda gömslena i engelska hus är prästgömmorna från den elisabetanska perioden, och de har en exakt historisk kontext. Efter den elisabetanska religionsuppgörelsen 1559 kriminaliserades den katolska tron i England gradvis. Recusancy Acts utdömde böter för dem som inte deltog i Church of Englands gudstjänster; senare lagstiftning gjorde det till en kapitalförbrytelse att härbärgera en katolsk präst. Som svar utvecklade det nät av katolska adelsfamiljer som förblev trogna Rom en praxis att dölja präster i sina hus.
Den dokumenterade upphovsmannen till de flesta prästgömmor är Nicholas Owen, en jesuitisk lekbroder som själv blev martyr 1606 och helgonförklarades 1970. Owen specialiserade sig på gömslen av extraordinär dolddhet inuti befintliga byggnader: falska väggar som matchade omgivande gipsverk exakt, rum åtkomliga endast genom dolda falluckor i golv eller bakom flyttbara inredningsdelar.
Harvington Hall i Worcestershire bevarar fler dokumenterade prästgömmor än något annat engelskt hus: sju, av olika slag, infogade i byggnadskroppen vid skilda tidpunkter på 1580- och 1590-talen. Den mest utstuderade — ett dolt rum ovanför stora trappan nått enbart genom en fallucka i golvet på intilliggande rum — är så väl integrerad i byggnadens form att den inte återupptäcktes förrän 1900-talet. Sawston Hall i Cambridgeshire och Baddesley Clinton i Warwickshire har liknande dokumenterade exempel.
Predjamas grottgång
Den mest kända dokumenterade medeltida flyktgången finns vid Predjama i Slovenien. Borgen, byggd in i mynningen av en klippvägg nära Postojna, är förbunden med ett grottsystem som sträcker sig djupt in i kalkstensmassivet bakom den. Under habsburgska styrkors belägring 1483–84 av riddaren Erazem av Lueg gav grottgången möjlighet för borgen att ta emot förnödenheter förbi belägrarnas linjer. Den slovenska krönikan registrerar att Erazem enligt traditionen skickade körsbär till belägrarna för att visa att hans förråd var färska. Gången är tillgänglig i grottvandringen som följer med borgbesöket.
Edinburgh Castles tunnlar
Edinburgh Castle har ett dokumenterat tunnelsystem under klippan, skapat i olika perioder för olika ändamål. Vaults — medeltida förrådskammare huggna i klippan under huvudbyggnaderna — användes som boende för franska och amerikanska krigsfångar på 1700-talet. En separat gång, som kan ha varit utfallsport för garnisonen, går till klippans nordvägg. Tunnelsystemet utvidgades under andra världskriget för kommunikation och nödutgångar.
Berättelsen om säckpipsblåsaren som försvann under utforskning av tunnelsystemet på 1600-talet är en borgspökhistoria snarare än en dokumenterad historisk händelse; men själva tunnlarnas existens är dokumenterad.
Skillnaden mellan dolt och privat
Den begreppsliga distinktion som löser det mesta av förvirringen kring borgens hemliga gångar: dolt och privat är inte samma sak. Medeltida borgarkitektur skapade många privata rum — tillgängliga för vissa personer, okända för det allmänna hushållet — men medvetet dolda rum är sällsynta före 1500-talet. Motivet för genuin döljning — att gömma en person eller ett föremål från aktivt och fientligt sökande — är produkten av specifika politiska omständigheter som den medeltida feodalborgen, som ett rum av erkänd makt, inte typiskt skapade.
Prästgömmetraditionen är direkt spårbar till de specifika omständigheterna kring den elisabetanska katolskförföljelsen. Där liknande förföljelser inträffade i andra länder och epoker dyker liknande arkitektoniska svar upp. De dolda rummen i nederländska hus som användes för att gömma judiska familjer under andra världskriget är samma impuls i ett annat politiskt sammanhang.
Utforska på kartan
Harvington Hall, Baddesley Clinton, Predjama och övriga byggnader som behandlas här finns utmärkta på den interaktiva kartan. En rundresa till prästgömme-husen i engelska Midlands kan kombineras med det bredare elisabetanska och jakobinska borglandskapet i regionen.