Top 10 des châteaux au Portugal
Le Portugal est né de la Reconquête. Entre le XIe et le XIIIe siècle, les rois du comté du Portugal — puis du royaume à partir de 1139 — prirent systématiquement aux Almohades leurs forteresses les plus stratégiques, les réoccupèrent et les renforcèrent. Cette histoire de palimpseste — forteresse islamique transformée en château chrétien puis en résidence romantique — se lit dans les dix sites de cette liste. Le Portugal possède plus de 100 châteaux classés pour un territoire grand comme le Bénélux. Retrouvez-les sur la carte.
1. Castelo dos Mouros, Sintra
Le château des Maures de Sintra, construit par les califes omeyyades entre le VIIIe et le IXe siècle sur les hauteurs granitiques de la Serra de Sintra, est la plus saisissante des fortifications islamiques du Portugal. Ses remparts en crénelé serpentent sur les crêtes rocheuses sur 1 km, épousant les contours du terrain avec une précision remarquable. Pris par Alphonse Ier du Portugal en 1147, il fut progressivement abandonné au profit du palais royal de Sintra. Le roi Ferdinand II de Portugal le racheta en 1840 et fit replanter la forêt du massif, aujourd'hui parc naturel. Vue sur l'Atlantique et la Pena depuis les tours.
2. Palais da Pena, Sintra
La Pena, construite sur les ruines d'un couvent hiéronymite du XVIe siècle par le roi Ferdinand II entre 1842 et 1854, est le chef-d'œuvre de l'architecture romantique portugaise. Sa palette extravagante — jaune moutarde, rouge sang, bleu maure — et son mélange délibéré de styles médiévaux, islamiques, manuélins et baroques en font le Neuschwanstein du Portugal. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995 dans le cadre du paysage culturel de Sintra, avec le Castelo dos Mouros voisin, c'est le monument payant le plus visité du Portugal.
3. Château d'Óbidos
Le château d'Óbidos, fondé par les Maures puis pris par Alphonse Ier vers 1148 et intégré dans l'enceinte fortifiée de la ville dès le XIIe siècle, est remarquable par la conservation complète de ses remparts urbains sur 1,5 km entourant la ville médiévale. La reine Urraca d'Aragon, première épouse d'Alphonse II, en fit un bien de la Couronne réservé aux reines du Portugal — tradition qui dura jusqu'au XVIe siècle. Le château lui-même est aujourd'hui un hôtel de luxe (pousada), ce qui limite son accessibilité, mais les remparts sont librement visitables.
4. Guimarães, Minho
Le château de Guimarães, construit par la comtesse Mumadona Dias au Xe siècle et fortifié par le comte Henri de Bourgogne, père d'Alphonse Ier, est le berceau symbolique du Portugal. C'est ici, selon la tradition, que naquit Alphonse Ier en 1109 et que fut lancée la Reconquête portugaise. Le donjon carré entouré de sept tours est parmi les exemples les mieux conservés de l'architecture militaire romane de la péninsule. Classé UNESCO en 2001 dans le cadre du centre historique de Guimarães, il est le symbole national par excellence : « Aqui nasceu Portugal » (Ici naquit le Portugal) est inscrit sur les murs de la ville.
5. Almourol, Ribatejo
Almourol, forteresse templière construite à partir de 1171 par le grand maître Gualdim Pais sur un îlot rocheux dans le Tage au milieu du Ribatejo, est la plus romantiquement située des forteresses portugaises. Elle n'est accessible que par barque depuis les rives du fleuve. Sa tour circulaire principale et ses dix tours secondaires en pierre granitique s'élèvent directement du rocher. La forteresse ne fut jamais prise mais fut abandonnée dès la fin du XIIe siècle quand la frontière se déplaça vers le sud. Gérée par l'IGESPAR, accès par barque depuis Vila Nova da Barquinha.
6. Marvão, Alentejo
Marvão, village fortifié sur une crête quartzite à 862 mètres dans la Serra de São Mamede, à quelques kilomètres de la frontière espagnole, est l'un des sites médiévaux les mieux conservés du Portugal. Le château, construit au XIIIe siècle par Denis Ier sur une fortification islamique antérieure, domine la plaine alentejana et l'Estrémadure espagnole sur 360 degrés. La citerne médiévale de 1 000 m³ et le musée municipal dans les anciens appartements du gouverneur sont à visiter.
7. Monsaraz, Alentejo
Monsaraz, village médiéval fortifié dans l'Alentejo à 10 km du lac d'Alqueva, conserve ses remparts du XIIIe siècle intacts avec un château du XIVe siècle. Sa rue principale dallée, ses maisons blanchies à la chaux et sa position sur une colline isolée au-dessus de la plaine en font l'un des villages médiévaux les plus photographiés du Portugal. La salle des audiences du château avec son tableau représentant le Juge Juste et le Juge Injuste est une œuvre rare du gothique tardif portugais.
8. Couvent du Christ, Tomar
Le Couvent du Christ à Tomar, fondé par l'Ordre du Temple en 1160 et transmis à l'Ordre du Christ en 1312, est l'ensemble castral-ecclésiastique le plus complexe du Portugal. La Charola — rotonde templière du XIIe siècle inspirée du Saint-Sépulcre de Jérusalem — est entourée de huit cloîtres ajoutés du XIVe au XVIe siècle. La fenêtre de la salle du chapitre, commandée par Manuel Ier vers 1510, est l'apothéose du style manuélin — ses chaînes de corail, flotteurs de filet et cordages architecturaux font de la Reconquête et des Grandes Découvertes un seul programme iconographique. Classé UNESCO en 1983.
9. Estremoz, Alentejo
Le château royal d'Estremoz, construit par Alphonse III et Denis Ier entre 1258 et 1322 en marbre blanc local, est l'une des rares forteresses médiévales intégralement construites en marbre — reflet de l'abondance des carrières alentejanes. La tour de Denis (Torre das Três Coroas, XIIIe siècle), haute de 28 mètres, domine la ville. Le château est aujourd'hui une pousada — le gouvernement portugais a converti nombre de ses châteaux en hôtels de luxe — ce qui limite la visite mais assure l'entretien impeccable du bâtiment.
10. São Jorge, Lisbonne
Le château de São Jorge, forteresse d'origine maure fondée au Xe siècle et reconquise par Alphonse Ier en 1147 avec l'aide des croisés nordiques lors de la Deuxième Croisade, domine le centre historique de Lisbonne depuis la colline de l'Alfama. Ses onze tours et son enceinte de 7 000 m² accueillent aujourd'hui un musée archéologique présentant des vestiges allant du Xe au XVIIe siècle. La vue depuis les tours sur l'estuaire du Tage, la Baixa et les collines de Lisbonne est l'une des plus belles panoramas de la capitale.
Comment visiter
Sintra mérite une journée entière (Pena + Castelo dos Mouros + Palais national). L'Alentejo (Marvão + Monsaraz + Estremoz) se visite en deux jours avec une voiture. Tomar est accessible en train depuis Lisbonne. La carte montre les regroupements et les distances pour planifier un itinéraire réaliste.