Top 10 des châteaux au Portugal
Le Portugal est né de la Reconquête. Entre le XIe et le XIIIe siècle, les rois du comté du Portugal — puis du royaume à partir de 1139 — prirent systématiquement aux Almohades leurs forteresses les plus stratégiques, les réoccupèrent et les renforcèrent. Cette histoire de palimpseste — forteresse islamique transformée en château chrétien puis en résidence romantique — se lit dans les dix sites de cette liste. Le Portugal possède plus de 800 châteaux et fortifications répertoriés pour un territoire grand comme le Bénélux. Retrouvez-les sur la carte.
1. Palais da Pena, Sintra (UNESCO)
La Pena, construite sur les ruines d'un couvent hiéronymite du XVIe siècle par le roi Ferdinand II entre 1842 et 1854, est le chef-d'œuvre de l'architecture romantique portugaise. Ferdinand II, prince de la maison Saxe-Cobourg-Gotha et époux de la reine Maria II, confia les plans à l'architecte prussien baron Wilhelm Ludwig von Eschwege. La palette extravagante — jaune moutarde, rouge sang, bleu maure — et le mélange délibéré de styles médiévaux, islamiques, manuélins et baroques en font le Neuschwanstein du Portugal. Les couleurs reproduisent fidèlement la décoration originale du XIXe siècle. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995 dans le cadre du paysage culturel de Sintra, la Pena est le monument payant le plus visité du Portugal, avec plus d'un million de visiteurs par an. Le billet d'entrée coûte entre 14 et 20 euros selon la saison ; la réservation en ligne est indispensable de juin à septembre. Sintra est à 40 minutes de Lisbonne en train de banlieue depuis la gare du Rossio.
2. Castelo dos Mouros, Sintra (UNESCO)
Le château des Maures de Sintra, construit par les califes omeyyades entre le VIIIe et le IXe siècle sur les hauteurs granitiques de la Serra de Sintra, est la plus saisissante des fortifications islamiques du Portugal. Ses remparts crénelés serpentent sur environ 450 mètres le long de la crête rocheuse, épousant les contours du terrain avec une précision remarquable. Pris par Alphonse Ier du Portugal en 1147, il fut progressivement délaissé au profit du palais royal de Sintra. Le roi Ferdinand II le racheta en 1840 et fit replanter la forêt du massif, aujourd'hui parc naturel. La vue depuis les tours embrasse le palais da Pena à l'ouest et, par temps clair, l'Atlantique au sud. Le billet d'entrée se situe entre 10 et 14 euros ; des billets combinés avec la Pena sont disponibles à tarif préférentiel. La meilleure saison : mars à mai ou octobre à novembre, pour les températures agréables et les queues moins longues.
3. Château de São Jorge, Lisbonne
Le château de São Jorge, forteresse d'origine maure fondée dès le Xe siècle sur la colline la plus haute de Lisbonne, fut reconquis par Alphonse Ier en 1147 avec l'aide de croisés nordiques en route vers la Terre sainte lors de la Deuxième Croisade. Les Maures avaient établi leur alcáçova sur ce promontoire dominant l'estuaire du Tage ; les gouverneurs du Portugal l'utilisèrent ensuite comme résidence royale jusqu'au XVe siècle. Les murailles actuelles avec leurs onze tours remontent principalement au XIVe siècle sous le roi João Ier. Après le séisme de 1755 qui ravagea Lisbonne, le château servit de caserne militaire pendant deux siècles. Les fouilles archéologiques dans la cour ont mis au jour des couches d'occupation depuis l'âge du fer, la période romaine et le Moyen Âge islamique. Entrée autour de 15 euros ; la vue depuis les tours sur l'estuaire du Tage, la Baixa et les collines de Lisbonne est l'une des plus belles de la capitale.
4. Château d'Óbidos
Le château d'Óbidos, fondé par les Maures puis pris par Alphonse Ier vers 1148, est remarquable par la conservation complète de ses remparts urbains sur environ 1,5 km encerclant la ville médiévale. Afonso Ier et Sancho Ier firent construire les premières extensions en pierre ; le château actuel date principalement des XIIe au XVIe siècles. La reine Urraca d'Aragon, épouse d'Alphonse II, reçut la ville en cadeau de mariage en 1228 — tradition qui se perpétua jusqu'au XVIe siècle, faisant d'Óbidos la « cité des reines » du Portugal. Le château lui-même est aujourd'hui un hôtel de luxe (pousada), ce qui limite son accessibilité intérieure, mais les remparts se longent librement et gratuitement. Le mois d'octobre est particulièrement agréable, avec la récolte de la cerise-eau-de-vie (Ginja de Óbidos) et une fréquentation touristique réduite par rapport à l'été. Óbidos est à environ 90 km au nord de Lisbonne, soit une heure en voiture.
5. Guimarães, Minho (UNESCO)
Le château de Guimarães, construit au Xe siècle par la comtesse Mumadona Dias comme protection contre les raids normands et arabes, puis fortifié par le comte Henri de Bourgogne, est le berceau symbolique du Portugal. C'est ici que naquit Alphonse Ier vers 1109 et que fut lancée la Reconquête portugaise avec la bataille de São Mamede en 1128. Le donjon carré entouré de sept tours est l'un des exemples les mieux conservés de l'architecture militaire romane de la péninsule. Le palais des Ducs de Bragance, reconstruit dans les années 1940, se trouve immédiatement à côté et abrite un musée sur la monarchie portugaise. Classé UNESCO en 2001 dans le cadre du centre historique de Guimarães, le château est le monument national par excellence : « Aqui nasceu Portugal » (Ici naquit le Portugal) est gravé dans la mémoire collective du pays. Entrée symbolique autour de 2 euros ; Guimarães est à 50 km de Porto, accessible en train en moins d'une heure.
6. Almourol, Ribatejo
Almourol, forteresse templière construite à partir de 1171 par le grand maître Gualdim Pais sur un îlot rocheux dans le Tage au cœur du Ribatejo, est la plus romantiquement située des forteresses portugaises. Elle n'est accessible que par barque depuis les rives du fleuve. Sa tour circulaire principale et ses dix tours secondaires en pierre granitique s'élèvent directement du rocher, sans espace entre la roche et la maçonnerie. La forteresse templière la plus méridionale sur la ligne du Tage ne fut jamais prise par les Maures mais fut abandonnée dès la fin du XIIe siècle lorsque la frontière se déplaça vers le sud. Après la dissolution de l'Ordre du Temple en 1312, le château passa à l'Ordre du Christ. Accès par barque depuis Vila Nova da Barquinha (rive gauche) ou Tancos (rive droite), quelques euros. Entrée libre sur l'île. La gare de Tancos est desservie par les trains depuis Lisbonne (environ 1h30).
7. Couvent du Christ, Tomar (UNESCO)
Le Couvent du Christ à Tomar, fondé par l'Ordre du Temple en 1160 par Gualdim Pais — le même maître qui construisit Almourol — et transmis à l'Ordre du Christ en 1319, est l'ensemble castral-ecclésiastique le plus complexe du Portugal. Après la dissolution des Templiers, le roi Denis Ier créa l'Ordre du Christ pour préserver le patrimoine et la mission de l'ordre ; les revenus financèrent ensuite les expéditions de l'ère des Grandes Découvertes sous l'impulsion de l'infant Henri le Navigateur, qui fut grand maître de l'ordre. La Charola — rotonde templière du XIIe siècle inspirée du Saint-Sépulcre de Jérusalem — est entourée de huit cloîtres ajoutés du XIVe au XVIe siècle. La fenêtre de la salle du chapitre, commandée par Manuel Ier vers 1510–1513, est l'apothéose du style manuélin : ses chaînes de corail, flotteurs de filet, cordages architecturaux et sphères armillaires font de la Reconquête et des Grandes Découvertes un seul programme iconographique d'une richesse exceptionnelle. Classé UNESCO en 1983. Entrée autour de 15 euros ; Tomar est à 135 km de Lisbonne, accessible en train en environ 1h30.
8. Marvão, Alentejo
Marvão, village fortifié sur une crête quartzite à 862 mètres dans la Serra de São Mamede, à quelques kilomètres de la frontière espagnole, est l'un des sites médiévaux les mieux conservés du Portugal. Le château fut construit en 1299 par Denis Ier sur une fortification islamique antérieure — la ville doit son nom à Ibn Maruwan, gouverneur arabe du IXe siècle — et amplifié au XVIe siècle. La citerne médiévale de 1 000 m³ assurait l'autonomie du village en cas de siège prolongé. Le château domine la plaine alentejane et l'Estrémadure espagnole à 360 degrés ; par temps clair, la vue porte jusqu'à une cinquantaine de kilomètres. Le musée municipal installé dans les anciens appartements du gouverneur présente des collections archéologiques et ethnographiques de la région. Marvão accueille beaucoup moins de visiteurs que sa qualité exceptionnelle ne le mériterait ; le mieux est de séjourner sur place pour profiter de l'atmosphère nocturne. Une voiture est indispensable.
9. Castelo de Bragança, Trás-os-Montes
La forteresse de Bragance, dans le nord-est extrême du Portugal, abrite une cité castrale médiévale complète — remparts, tours, église romane du XIIe siècle incluse — autour du puissant donjon du XVe siècle, la Torre de Menagem. Bragance donne son nom à la maison royale qui régna sur le Portugal de 1640 à 1910 et, par une branche cadette, sur le Brésil de 1822 à 1889. Le château se dresse dans le parc naturel de Montesinho, l'une des zones sauvages les plus intactes du pays. Entrée modeste ; Bragance est à 540 km de Lisbonne — on compte environ six heures de route, ou un vol vers Porto suivi de 3h30 de route.
10. Castelo de Silves, Algarve
Silves fut du VIIIe au XIIe siècle la capitale du gharb al-Andalus (d'où le nom « Algarve ») et l'une des plus grandes villes islamiques de la péninsule. Le château de Silves est construit en grès rouge caractéristique de la région — le Grès de Silves — sur des fondations romaines et peut-être phéniciennes. Les chroniqueurs arabes décrivent Xelb (Silves en arabe) comme une ville cultivée avec une population de plusieurs milliers d'habitants et des palais richement décorés. Alphonse Ier prit la ville en 1189 avec l'aide de croisés nordiques, mais les Almohades la reprirent dès 1191 ; la conquête portugaise définitive date de 1242. Les remparts complets, les tours et la grande citerne intérieure sont remarquablement bien conservés. Entrée autour de 5 euros ; Silves est à 15 km au nord de Portimão, dans l'ouest de l'Algarve.
Comment planifier votre visite
Sintra mérite une journée entière (Pena + Castelo dos Mouros + Palais national) ; en haute saison, réservez vos billets en ligne plusieurs jours à l'avance. L'Alentejo (Marvão + Monsaraz + Estremoz) se visite en deux jours avec une voiture depuis Évora. Tomar et Almourol sont accessibles en train depuis Lisbonne. Guimarães se combine parfaitement avec Porto. Silves s'intègre dans un séjour en Algarve. La carte montre les regroupements et les distances pour planifier un itinéraire réaliste entre les dix sites.