I 10 migliori castelli del Portogallo
Il Portogallo come nazione nasce da un castello. La contea di Portucale, da cui deriva il nome del paese, fu fondata nell'XI secolo come entità feudale cristiana nel quadro della Reconquista della penisola iberica. Afonso Henriques, nato nel castello di Guimarães, fu il primo re del Portogallo e condusse la progressiva espansione verso sud contro i domini almohadi. Il sistema di castelli che difendeva e segnava questa frontiera mobile è ancora leggibile nel paesaggio portoghese, soprattutto nell'Alentejo e nell'Algarve.
1. Castelo dos Mouros, Sintra
Il Castelo dos Mouros, costruito dai Mori nell'VIII-IX secolo sulle alture della Serra di Sintra, fu preso da Afonso Henriques nel 1147. Le mura seguono il profilo irregolare della cresta granitica per circa 450 metri, con quattro torri di avvistamento. Il restauro romantico promosso da Ferdinando II di Portogallo nel XIX secolo lo inserì nel paesaggio culturale di Sintra, oggi patrimonio UNESCO. La vista sul Palazzo Nazionale di Pena, costruito sullo stesso crinale in stile romantico colorato, è uno degli scorci più fotografati del Portogallo.
2. Palácio da Pena, Sintra
Il Palazzo da Pena fu costruito tra il 1842 e il 1854 per Ferdinando II di Portogallo, principe della famiglia Saxe-Coburg-Gotha, sul sito di un convento geronimita del XVI secolo. Il progetto dell'architetto prussiano Wilhelm Ludwig von Eschwege mescola elementi manueligni, neogotici, neomudejar e romantici in una sintesi volutamente eclettica. I colori vivaci rossi, gialli e grigi rispettano la decorazione originale dell'Ottocento, non una fantasia moderna. Pena è il castello romantico più integro della penisola iberica.
3. Óbidos, Estremadura
Óbidos è una città medievale completamente cinta da mura del XII-XIV secolo che si percorrono interamente nella loro lunghezza di circa un chilometro. Il castello all'estremità nord della cinta fu costruito da Afonso Henriques dopo la conquista del 1148 su fondamenta moresche. João I donò Óbidos alla moglie Philippa di Lancaster nel 1282 come regalo di nozze, inaugurando la tradizione per cui Óbidos fu proprietà delle regine di Portogallo per secoli. La torre del castello è oggi un pousada, hotel di stato in edificio storico.
4. Guimarães, Minho
Il castello di Guimarães, culla del Portogallo, è dove nacque secondo la tradizione Afonso Henriques nel 1109 o 1111. Il palazzo del Duca di Braganza adiacente, ricostruito nei primi anni Quaranta, ospita un museo sulla monarchia portoghese. Il dongione squadrato del X-XI secolo, originariamente costruita dalla Contessa Mumadona Dias come protezione dai Normanni e dagli Arabi, è il simbolo nazionale del paese. La città storica di Guimarães è patrimonio UNESCO dal 2001.
5. Almourol, Ribatejo
Almourol è un castello su un'isoletta di roccia nel mezzo del fiume Tago, a circa 130 chilometri da Lisbona. Costruito dai Templari a partire dal 1171 su un precedente presidio romano, il dongione circolare con dieci torri lungo il perimetro ellittico dell'isola è raggiungibile solo in barca. Almourol fu la fortezza dei Templari più avanzata verso sud sul Tago. La posizione insulare lo rende quasi impossibile da assaltare e straordinariamente fotogenico.
6. Marvão, Alentejo
Marvão, su uno sperone di granito a 862 metri nella Serra de São Mamede al confine con la Spagna, è una delle posizioni difensive più impegnative del Portogallo. Il castello fu costruito nel 1299 da Re Dionigi I e ampliato nel XIV secolo. Il villaggio medievale all'interno delle mura, con poche centinaia di abitanti permanenti, è uno dei meglio conservati del paese. La vista sulla pianura spagnola dell'Estremadura e sul Parque Natural da Serra de São Mamede giustifica da sola il viaggio.
7. Monsaraz, Alentejo
Monsaraz, su un altopiano dell'Alentejo affacciato sul lago artificiale dell'Alqueva creato nel 2002, ha un castello del XIII-XIV secolo con arena da corrida interna: un uso successivo dello spazio del cortile che testimonia la riconversione delle fortezze in spazi pubblici dopo la fine della loro funzione militare. Il villaggio bianco con le case in calce dentro le mura è l'archetipo dell'insediamento medievale alentejano.
8. Tomar, Convento di Cristo, Ribatejo
Il Convento di Cristo a Tomar fu la sede portoghese dell'Ordine dei Templari e poi dell'Ordine di Cristo che ne prese il posto nel 1319. La chiesa rotonda del XII secolo, modellata sul Santo Sepolcro di Gerusalemme, è circondata dai chiostri del XV-XVI secolo commissionati dai re manuellini. La finestra capitolare del 1510-1513, decorazione scultorea più elaborata dello stile manuelino, è il pezzo architettonico più citato. Patrimonio UNESCO dal 1983.
9. Estremoz, Alentejo
Estremoz, nella pianura dell'Alentejo, ha una torre principale del XIII secolo di 27 metri in marmo bianco locale, il materiale più abbondante nella regione. La Torre delle Tre Corone fu residenza di re Dionigi I e della moglie Isabella, poi santa Elisabetta del Portogallo. Il Paço dos Duques, il palazzo ducale adiacente, è oggi un pousada. Il castello è circondato dalla città di Estremoz con le sue case bianche e rosa in marmo, unico esempio europeo di città costruita quasi interamente con questo materiale.
10. Castelo de São Jorge, Lisbona
Il castello di San Giorgio occupa la collina più alta di Lisbona, dove preesistevano insediamenti fenici e romani. Le mura attuali risalgono all'XI secolo moresco e furono ampliate dopo la conquista portoghese del 1147. Afonso Henriques assediò Lisbona per quattro mesi con l'aiuto dei crociati nordeuropei diretti in Terra Santa: la città cadde il 25 ottobre 1147. Il castello fu residenza reale fino al XV secolo e poi progressivamente abbandonato. Il restauro degli anni Quaranta-Cinquanta dell'Estado Novo ha ricostruito parti non documentate; il dibattito sull'autenticità del sito è ancora aperto.
Come visitarli
Sintra è raggiungibile da Lisbona in 40 minuti di treno suburbano; acquistare i biglietti per Pena e Mouros online con anticipo è essenziale in estate. Tomar ha connessione ferroviaria da Lisbona. Marvão e Monsaraz richiedono auto. Almourol: barca locale a pagamento. Tutti i siti sono sulla mappa interattiva.