I 10 castelli più importanti dell'Irlanda del Nord
Il paesaggio castellano dell'Irlanda del Nord è plasmato dalla posizione sulla traversata marittima più stretta tra Irlanda e Gran Bretagna — il North Channel tra l'Antrim e la Scozia non supera i 20 chilometri nel punto più stretto — e dalla successione di poteri politici che quella traversata ha portato: normanni, gaelici irlandesi, gaelici scozzesi e infine coloni scozzesi e inglesi del periodo della Plantation. I castelli che ne sono derivati spaziano dal miglior mastio normanno d'Irlanda alla più drammatica rovina su strapiombo delle isole britanniche. Trovali sulla mappa interattiva.
1. Castello di Carrickfergus, contea di Antrim
Carrickfergus, su un promontorio basaltico sopra Belfast Lough, è il castello normanno meglio conservato d'Irlanda. John de Courcy, l'avventuriero anglo-normanno che conquistò l'Ulster dal 1177, ne iniziò la costruzione intorno al 1178. Mastio, recinto interno ed esterno rappresentano lo sviluppo dell'architettura castellana normanna in Irlanda nel XII-XIII secolo. Il castello fu presidiato senza interruzioni fino al 1928, un primato di uso militare attivo superato da pochi edifici di tutta l'Irlanda o della Gran Bretagna.
2. Castello di Dunluce, contea di Antrim
Dunluce, su un promontorio a picco sopra la costa nord di Antrim presso Bushmills, è la rovina castellana più drammaticamente collocata d'Irlanda. Sorge su un pilastro basaltico separato dalla terraferma da una stretta forra; l'accesso avveniva con un ponte levatoio in legno. Il clan MacDonnell costruì gli edifici principali nel XVI secolo; in precedenza era roccaforte dei MacQuillan. Si racconta che la cucina cadde in mare durante una tempesta nel 1639, trascinando con sé i servi. Il Selciato del Gigante dista una passeggiata di tre chilometri lungo il sentiero costiero.
3. Castle Coole, contea di Fermanagh
Castle Coole, presso Enniskillen, non è una fortificazione medievale ma la più raffinata residenza neoclassica d'Irlanda. Edificato tra il 1789 e il 1798 per il conte di Belmore su progetto di James Wyatt, è proprietà del National Trust con arredi originali insolitamente completi. La sua inclusione qui riflette l'ampiezza della tradizione: nell'Irlanda del Settecento "castello" significava spesso la grande casa della classe proprietaria, non una fortificazione militare.
4. Castello di Dundrum, contea di Down
Dundrum, sopra l'omonimo villaggio costiero, è un castello con mastio circolare della fine del XII-inizio XIII secolo: uno dei primi mastii rotondi d'Irlanda. John de Courcy iniziò a costruire qui prima della sua spodestazione per opera di Hugh de Lacy nel 1205; il mastio rotondo fu un'innovazione di de Lacy, rara in Irlanda in quel periodo. Domina la baia di Dundrum con le Mourne Mountains sullo sfondo.
5. Castello di Enniskillen, contea di Fermanagh
Il castello di Enniskillen, su un'isola del Lough Erne nel capoluogo di contea, era roccaforte del clan Maguire prima della cattura inglese del 1607. Sopravvivono la torre Maguire — torre di porta d'acqua con un caratteristico tetto a cappello da strega — e le caserme inglesi successive. Il castello ospita il museo del reggimento Inniskilling.
6. Castello di Narrow Water, contea di Down
Narrow Water, alla foce del fiume Newry presso Warrenpoint, è una casa-torre del XVI secolo ben conservata, costruita dalla corona inglese per controllare l'estuario di Newry. La compatta torre con il bawn (recinto murario) è la forma tipica dell'architettura difensiva ulsterese del periodo della Plantation.
7. Greencastle, contea di Down
Greencastle, alla foce del Carlingford Lough, è un castello del XIII secolo costruito da Hugh de Lacy II per controllare l'accesso settentrionale all'estuario. Il mastio rettangolare e il recinto a ferro di cavallo sono ben conservati; il castello sorge direttamente sulla riva, con le mura che si elevano dal pelo dell'acqua.
8. Castello di Dundonald, contea di Down
La motta di Dundonald, appena a est di Belfast, è una delle motte meglio conservate d'Irlanda: un grande tumulo di terra con i resti in pietra delle fondazioni della torre lignea che la coronava. Rappresenta la fase più antica della costruzione castellana normanna, prima che la pietra sostituisse le opere in terra.
9. Castello di Tully, contea di Fermanagh
Tully, sulla riva del Lower Lough Erne, è un castello-bawn del periodo della Plantation, eretto nel 1613 per Sir John Hume. Fu saccheggiato durante la rivolta dell'Ulster del 1641, quando la guarnigione e i suoi dipendenti furono massacrati; da allora le rovine non sono state più abitate. Il giardino formale nel bawn, recentemente restaurato dal National Trust, ricostruisce l'impianto originario del Seicento.
10. Shane's Castle, contea di Antrim
Shane's Castle, sulla riva nordorientale del Lough Neagh, è la rovina di una grande casa di campagna settecentesca eretta dagli O'Neill sul sito della sede dei loro capi clan. La torre superstite e l'ambientazione lacustre le conferiscono una qualità romantica sfruttata dalla ferrovia a scartamento ridotto che attraversa la tenuta.
Esplora sulla mappa
Il paesaggio castellano dell'Irlanda del Nord, concentrato sulla costa di Antrim e nel distretto lacustre occidentale del Fermanagh, è interamente rappresentato sulla mappa interattiva. La Causeway Coastal Route combina i migliori castelli costieri con il Selciato del Gigante in un itinerario di un solo giorno.