I 10 migliori castelli d'Irlanda
L'Irlanda fu invasa dai Normanni nel 1169, quando Strongbow, Richard de Clare II Conte di Pembroke, sbarcò a Wexford su invito del re deposto di Leinster. Il castello normanno seguì immediatamente la conquista come strumento di controllo del territorio. Nei secoli successivi, le strutture normanne furono ampliate, conquistate, abbandonate o trasformate dai signori gaelici, dalla corona inglese e dalle famiglie angloirlandesi. Il paesaggio che ne risulta è stratificato e spesso drammatico: scogliere oceaniche, laghi nebbiosiS e colline verdi offrono contesti geografici che amplificano la forza visiva di ogni costruzione.
1. Blarney Castle, Cork
Blarney fu costruita nel 1446 da Cormac Laidir MacCarthy, re di Munster. La torre quadrangolare alta 26 metri è celebre per la Pietra dell'Eloquenza, la Blarney Stone, incastonata sotto i merli: secondo la tradizione, baciarla conferisce il dono dell'eloquenza. Il rituale del bacio richiede di sporgersi all'indietro sul bordo della torre sorretto da un assistente. La leggenda della pietra è documentata in forma scritta dal XVIII secolo; l'origine celtica o crociata che le viene attribuita non ha fondamento storico verificabile. I giardini del castello comprendono un bosco di druidi e caverne rocciose.
2. Bunratty Castle, Clare
Bunratty, nella contea di Clare, fu ricostruita nella forma attuale intorno al 1425 dalla famiglia MacNamara e poi passò agli O'Brien, re di Thomond. La torre a quattro bastioni con grande sala centrale è uno dei migliori esempi di torre-castello tardogotico irlandese. Nel 1954 il castello fu acquistato dallo Stato irlandese e restaurato con un lavoro di riarredo che ha riportato arredi autentici del XV-XVII secolo nelle sale. Il folk park adiacente, con fattorie e botteghe ricostruite, rende Bunratty uno dei siti più visitati d'Irlanda.
3. Cahir Castle, Tipperary
Cahir, su un'isola rocciosa nel fiume Suir, fu una delle più grandi fortezze angloirlandesi medievali. Costruita dalla famiglia Butler dal XIII secolo in poi, fu ampliata nel XV con la grande torre e il sistema di tre cortili successivi. Cahir fu presa da Edoardo Devereux, Conte di Essex, nel 1599 con artiglieria pesante, uno dei pochi castelli irlandesi a cadere per bombardamento nel periodo Tudor. Gli interni sono in buono stato e il fossato naturale del fiume è ancora visibile.
4. Rock of Cashel, Tipperary
La Rocca di Cashel non è un castello ma una fortezza ecclesiastica su un affioramento calcareo di 60 metri che domina la pianura tipperarily. Sede dei re di Munster fino al 1101, quando il re Muirchertach O'Brien donò la rocca alla Chiesa, ospita la Cappella di Cormac (1127-1134), il più antico edificio romanico irlandese con architettura ibrida insulare-continentale, la Cattedrale gotica del XIII secolo e la Torre Rotonda del X-XI secolo. Il sito nel suo insieme è il complesso medievale più importante d'Irlanda per stratificazione cronologica.
5. Dunluce Castle, Antrim
Dunluce, sulle scogliere di basalto di Antrim nell'Irlanda del Nord, è la rovina più fotografata d'Irlanda. Il castello dei MacDonnell del XIV-XVII secolo si aggrappa a un promontorio basaltico separato dalla terraferma da un fossato; la connessione avviene tramite un ponte. Nel 1639 la cucina del castello crollò nelle onde durante una cena, uccidendo il cuoco e alcuni domestici: dopo questo episodio la famiglia MacDonnell abbandonò progressivamente la residenza. Il contesto paesaggistico, con le scogliere del Giant's Causeway a pochi chilometri, rende Dunluce un punto obbligato di qualsiasi tour dell'Antrim.
6. Trim Castle, Meath
Trim, nella contea di Meath, è il castello normanno più grande d'Irlanda. Il mastio crociforme, unico in Europa per forma, fu costruito da Ugo de Lacy intorno al 1176 per ordine di Enrico II d'Inghilterra per consolidare il controllo sulla Meath normanna. Il perimetro rettangolare di mura con torri ai quattro angoli fu aggiunto nel XIII secolo. Trim fu la fortezza di riferimento per la conquista normanna del Leinster e la sede amministrativa della signoria di Meath. Il film Braveheart di Mel Gibson (1995) fu girato in parte a Trim.
7. Dublin Castle, Dublino
Il castello di Dublino fu costruito dai Normanni nel 1204 su ordine di Re Giovanni d'Inghilterra. Per seicento anni fu la sede del governo inglese in Irlanda, centro dell'amministrazione coloniale. La Torre di Record del XIII secolo è l'unica parte medievale rimasta; il resto fu ricostruito nel XVIII secolo in stile georgiano. Il Dublin Castle rimase sede del governo britannico fino al 1922, quando Michael Collins lo ricevette dal viceré britannico nei giorni della fondazione dello Stato Libero d'Irlanda.
8. Kilkenny Castle, Kilkenny
Kilkenny fu costruita dai Butler, Conti di Ormond, a partire dal 1195 sul sito di una fortezza normanna precedente. Il castello subì trasformazioni significative nel XIX secolo quando la famiglia Butler, tornata dall'esilio dopo la rivoluzione cromwelliana, lo ricostruì in stile baronale scozzese. I Butler vendettero il castello alla città di Kilkenny nel 1967 per la somma simbolica di 50 sterline. La galleria d'arte è uno degli spazi espositivi più eleganti d'Irlanda.
9. Ross Castle, Killarney
Ross Castle, sulla riva di Lough Leane nel parco nazionale di Killarney, fu costruita dagli O'Donoghue Ross nel XV secolo. La torre a quattro piani con merlatura è il tipo di torre-castello tardogotico più diffuso in Irlanda. Nel 1652 fu l'ultima fortezza irlandese a capitolare di fronte alle forze cromwelliane di Ludlow: una profezia locale diceva che Ross sarebbe caduta solo per attacco dal lago, quindi Ludlow fece trasportare le navi per via terra dalla baia di Castlemaine. I difensori si arresero vedendo le navi sull'acqua.
10. Ashford Castle, Mayo
Ashford, sul Lough Corrib nella contea di Mayo, è oggi un hotel a cinque stelle tra i più rinomati d'Europa. Il castello originario del XIII secolo fu ampliato dai Browne, poi dai Guinness nel XIX secolo, in uno stile neogotico elisabettiano. Oscar Wilde visitò Ashford da bambino; John Ford girò qui L'Uomo Quieto nel 1951. Il castello è accessibile come hotel; i non residenti possono visitarlo con prenotazione per pranzo o cena.
Come visitarli
La maggior parte dei castelli nel sud è raggiungibile con trasporto pubblico da Dublino o Cork, anche se le frequenze sono ridotte fuori stagione. Dunluce richiede auto dall'Irlanda del Nord. Tutti i siti sono sulla mappa interattiva per pianificare un circuito che combina il nord con il sud.