Topp 10 borgar i Irland
Irland har, försiktigt räknat, över 30 000 borgar och befästa strukturer — fler per kvadratkilometer än nästan något land i Europa. Det speglar 800 år av omstridd äganderätt mellan normandiska kolonisatörer, gaeliska klaner och engelska bosättare, var och en med ett behov av försvarbara bostäder i ett land utan någon dominerande geografi. Normanderna byggde kärntorn och hallborgar; gälerna svarade med tornhus; engelsmännen planterade plantations-borgar över Ulster och Munster. Dessa tio representerar de mest historiskt och arkitektoniskt betydande exemplen. Alla finns på kartan.
1. Blarney Castle, County Cork
Blarney Castle, byggt av Cormac Laidir MacCarthy omkring 1446 på platsen för tidigare befästningar, är internationellt känt för Blarneystenen — ett block av karbonisk kalksten i borgens tinnar som sägs ge vältalighetens gåva åt den som kysser den genom att luta sig bakåt över ett 25 meter djupt fall. Traditionen dyker upp i tryck i tidigt 1800-tal. Borgen i sig är ett rejält tornhus, ett av Irlands största, med murar upp till fem meter tjocka vid basen. På den omgivande parken finns Häxgrottan, druidiska kalkstensformationer och en viktoriansk trädgård.
2. Bunratty Castle, County Clare
Bunratty, vid Ratty-flodens strand i Shannonestuariet, byggdes i sin nuvarande form av Sioda MacNamara omkring 1425 och innehades därefter av O'Brien-grevarna av Thomond från 1500. Det är Irlands bäst bevarade tornhus och behåller sin ursprungliga struktur från bottenvåning till murkrans samt betydande delar av sin medeltida möblering — gobelänger, målningar och snidade träbord sammanförda från tidsenliga källor. Den intilliggande folkparken, som rekonstruerar en 1800-talsby, gör Bunratty till den mest kompletta kulturarvsupplevelsen på irländsk landsbygd. Banketterna i stora salen är en etablerad institution.
3. Cahir Castle, County Tipperary
Cahir Castle, på en klippa i floden Suir i Tipperary, är Irlands största borg och en av de bäst bevarade. Den uppfördes av familjen Butler av Cahir från 1200-talet på en öplats, och dess koncentriska plan — yttre, mellersta och inre gård — är medeltida försvarsplanering i läroboksform. Earl of Essex bombarderade den 1599 med artilleri och tog den på tre dagar, vilket föranledde dess kapitulation till Cromwells styrkor 1650 utan motstånd. Borgen ligger under statligt förvaltarskap och guidade tolkningar hör till de mest grundliga på Irland.
4. Rock of Cashel, County Tipperary
Rock of Cashel är ingen borg i militär mening utan en befäst katedral och kunglig plats på en 60 meter hög kalkstensklippa på Tipperary-slätten. Det var Munsters kungars säte från 400- eller 500-talet; Brian Boru, Irlands högkonung som föll vid Clontarf 1014, kröntes här. Det romanska Cormacs kapell, byggt 1127–1134, är det finaste exemplet på romansk arkitektur på Irland. Det runda tornet, den gotiska katedralen och Hall of the Vicars Choral fullbordar en anläggning av enastående rikedom på en plats synlig på tre mils avstånd.
5. Dunluce Castle, County Antrim
Dunluce, på en basaltstack förbunden med Antrims klippor via en träbro, var säte för MacDonnell-klanen (skotsk-gaeliska bosättare) och dessförinnan familjen MacQuillan från 1400-talet. Den skotska kopplingen gav arkitektoniska band till borgbyggartraditionen i västra skotska högländerna. Delar av köket rasade i havet 1639, en händelse som fortfarande nämns i tolkningen. MacDonnells tjänade som allierade till olika skotska intressen i 1500- och 1600-talens konflikter; borgen övergavs omkring 1690. Klippkantens läge är bland de dramatiska på de brittiska öarna.
6. Trim Castle, County Meath
Trim Castle, på Boynes södra strand i Meath, är Irlands största anglo-normandiska borg. Hugh de Lacy påbörjade den 1176 på Henrik II:s befallning — den första träkonstruktionen brändes ner av de Lacy själv 1173 för att förhindra att den föll i ett irländskt anfall, och stenersättningen uppfördes från omkring 1176. Kärntornet, känt som Kungsborgen, är en korsformad struktur 20 meter hög. Johan, herre av Irland (senare kung Johan av England), bodde här. Den användes som inspelningsplats för Braveheart 1994.
7. Dublin Castle
Dublin Castle, i stadens hjärta, uppfördes av kung Johan av England från 1204 på platsen för en vikingatida befästning. Det tjänade som centrum för engelsk och senare brittisk förvaltning i Irland i 700 år — säte för lordlöjtnanten och platsen varifrån brittisk regering utövades fram till 1922. Krutornet (Record Tower), medeltida i sina nedre skift, finns kvar från den ursprungliga befästningen. Statvåningarna, ombyggda efter en brand 1684, härbärgerade brittiska monarker vid deras irländska statsbesök. Den irländska självständigheten överlämnade borgen den 16 januari 1922.
8. Kilkenny Castle, County Kilkenny
Kilkenny Castle, ovanför floden Nore, byggdes från 1195 av William Marshal, en av medeltidens viktigaste militära gestalter i England, vid en strategisk övergångspunkt. Den blev säte för den mäktiga Butler-familjen — grevarna och senare hertigarna av Ormonde — från 1391 och förblev i Butler-ägo till 1935, en av de längsta sammanhängande aristokratiska besittningarna i någon irländsk borg. 1800-talsrekonstruktionen av den långa galleriet och porträttsamlingen med Butler-medlemmar gör den till en av de bäst tolkade irländska borgarna för socialhistoria.
9. Ross Castle, County Kerry
Ross Castle, vid stranden av Lough Leane i Killarney nationalpark, var säte för O'Donoghue-klanen från sent 1400-tal och en av de sista gaeliska fästena att falla för Cromwells styrkor — general Ludlow tog den 1652. En profetia förkunnade att den endast kunde intas från vattnet, vilket fick Ludlow att flotta artilleri på sjön för att uppfylla profetians villkor och få garnisonen att kapitulera. Miljön — tornhuset speglat i sjön med berg i bakgrunden — är en av de mest fotograferade på Irland, och parken ger den ett landskapssammanhang som rent urbana borgar inte kan matcha.
10. Ashford Castle, County Mayo
Ashford Castle vid Lough Corrib härrör i sina äldsta delar från 1200-talet, utbyggd av familjen de Burgo och senare Browne-grevarna av Altamont, och kraftigt ombyggd på 1800-talet av Sir Benjamin Lee Guinness. Den blev hotell 1939 och är idag en av världens mest hyllade borghotell — en femstjärnig anläggning vars örnskola, båtturer och falkenering erbjuder den kompletta irländska herrgårdsupplevelsen. Ronald Reagan, John Wayne och Brad Pitt har, bland andra, bott här.
Att planera en irländsk borgresa
Cork, Tipperary, Clare och Kerry bildar sydvästklustret — hanterbart från Cork eller Killarney på tre dagar. Trim och Kilkenny ankrar den östliga och sydöstliga rundan med Dublin som bas. Dunluce kräver en bilfärd till Antrim-kusten från Belfast. Sommarsäsongen maj till september ger längst öppettider; vinterbesök belönas med färre besökare men begränsar tillgång på vissa platser. Varje borg här finns på kartan.