Topp 10 borgar i Irland
Irland har, försiktigt räknat, över 30 000 borgar och befästa strukturer — fler per kvadratkilometer än nästan något land i Europa. Det speglar 800 år av omstridd äganderätt och militär konkurrens mellan normandiska kolonisatörer, gaeliska klaner och engelska bosättare. Normanderna landsteg 1169 under ledning av Strongbow, Richard de Clare earl av Pembroke, på inbjudan av den avsatte Leinster-kungen Diarmait Mac Murchada. Stenborgarna som följde var en militär nyhet i Irland: den gaeliska traditionen kände till ringvallar och träbefästningar men inte det tunga normanniska kärntornet. Gaelerna svarade med tornhus; engelsmännen planterade plantagerborgar i Ulster och Munster under 1600-talets kolonisation. Resultatet är ett borgbestånd som sträcker sig kronologiskt från 1170-talet in i det viktorianska 1800-talet. Dessa tio representerar de mest historiskt och arkitektoniskt betydande exemplen. Alla finns på kartan.
1. Blarney Castle, County Cork
Blarney Castle, byggt av Cormac Laidir MacCarthy, herre av Muskerry, omkring 1446 på platsen för tidigare befästningar, är ett av Irlands största tornhus med murar upp till fem meter tjocka vid basen och en höjd om ungefär 26 meter. Borgen är internationellt känd för Blarneystenen — ett block av karbonisk kalksten inmurad i tinnarnas bröstvärn, ungefär 25 meter ovanför marken, som sägs ge vältalighetens gåva åt den som kysser den genom att luta sig bakåt över ett djupt fall med hjälp av en assistent. Traditionen dyker upp i tryck i tidigt 1800-tal; inget keltiskt eller korsfarartema har historiskt stöd. Över en halv miljon människor kysser stenen varje år. Parken på 60 hektar rymmer Häxgrottan, druidiska kalkstensformationer och en viktoriansk trädgård. Närmaste stad: Cork (13 km), Cork flygplats (ca 15 km). Entrén är typiskt 16–18 euro för vuxna och borgen är öppen hela året med kortare öppettider på vintern. Bästa resperiod: maj–september.
2. Bunratty Castle, County Clare
Bunratty, vid Ratty-flodens mynning i Shannonestuariet i Clare, byggdes i sin nuvarande form av Sioda MacNamara omkring 1425 på en plats befäst sedan vikingatid (800-talet). Tornet med fyra bastioner och stor hall övertogs av O'Brien-grevarna av Thomond runt 1500 och stannade i deras ägo till 1712. Det är Irlands bäst bevarade och mest fullständigt möblerade medeltida tornhus. Möbelsamlingen från 1400- och 1500-talen är äkta och inte rekonstruerad — flamländska tapeter, skulpterade ekbord och rustningar hämtade från samtida europeiska källor. Den intilliggande folkparken på 26 hektar rekonstruerar en 1800-talsby med bondgårdar, smedjor och ett bykafé, vilket gör Bunratty till en av Irlands mest kompletta kulturarvsupplevelser och passar utmärkt för familjer. Banketterna i den stora hallen är en institution sedan 1960-talet. Bunratty ligger direkt på N18 mellan Limerick och Shannon flygplats (8 km) — ett naturligt första eller sista stopp på en Irlandsresa. Entrén är typiskt 14–20 euro.
3. Cahir Castle, County Tipperary
Cahir Castle, på en klippa i floden Suir i Tipperary, är Irlands ytmässigt största befästa medeltida slott. Familjen Butler of Cahir uppförde det från 1200-talet med större utbyggnader på 1400-talet; de tre koncentriska borgårdarna — yttre, mellersta och inre — gör Cahir till en läroboksmodell för irländsk medeltida försvarsplanering. Earl of Essex bombarderade borgen 1599 med artilleri och tog den på tre dagar — ett tidigt och avslöjande exempel på att traditionella stenborgar blivit militärt föråldrade i krutålderns epok. 1650 kapitulerade Cahir utan motstånd för Cromwells styrkor. Interiörerna är väl bevarade och flodens naturliga vattengrav syns fortfarande. Borgen är känd som filminspelningsplats: Excalibur (1981) och delar av Braveheart (1995) spelades in här. Närmaste städer: Clonmel (15 km) och Tipperary Town (20 km). Förvaltas av Office of Public Works (OPW); rabatt med Heritage Card.
4. Rock of Cashel, County Tipperary
Rock of Cashel är ingen borg i militär mening utan ett befäst katedralkomplex på en 60 meter hög kalkstensklippa på Tipperary-slätten, synligt från tre mils avstånd. Det var Munsters kungars säte från 400- eller 500-talet. Brian Boru — Irlands högkonung som föll vid Clontarf 1014 — kröntes här. År 1101 skänkte kung Muirchertach O'Brien klippan till kyrkan. Det samlade komplexet rymmer: det runda tornet från 1000–1100-talen (28 meter högt, ett av Irlands bäst bevarade), Cormacs kapell byggt 1127–1134 (det finaste exemplet på romansk arkitektur i Irland, med originalfresker), den gotiska katedralen från 1200-talet och Hall of the Vicars Choral. Platsen är synlig från den viktigaste vägen Limerick–Dublin (N74). Närmaste stad: Cashel (vid foten av klippan), närmaste flygplats Shannon (100 km) eller Cork (110 km). Entrén är typiskt 8–10 euro.
5. Dunluce Castle, County Antrim
Dunluce, på en basaltstack förbunden med Antrims klippor via en träbro över en smal skreva, är Irlands mest dramatiskt belägna borg. Den nordöstra delen av anläggningen vilar på ett separat basaltpiller, omgivet av lodräta klippor på tre sidor ungefär 30 meter ovanför havet. Klanens McQuillan byggde de tidiga strukturerna på 1400-talet; MacDonnells — gaelisk-skotska herrar från Islay och Kintyre — övertog platsen på 1500-talet och gjorde den till centrum för deras herravälde över norra Antrim. Den skotska bakgrunden förklarar arkitektoniska band till borgtraditionen i de västra skotska högländerna. År 1639 rasade en del av köket i havet under en middag och dödade flera tjänare — händelsen fick MacDonnells att successivt överge borgen, som lämnades för gott runt 1690. Dunluce ligger på kustvägA2, 3 km öster om Portrush; Giant's Causeway ligger 12 km bort. Närmaste flygplats: Belfast International (80 km). Förvaltas av Historic Environment Northern Ireland; entrén är 6–9 pund.
6. Trim Castle, County Meath
Trim Castle, på södra stranden av floden Boyne i Meath, är Irlands största anglo-normandiska borg. Hugh de Lacy påbörjade bygget 1176 på Henrik II:s befallning — en tidig träkonstruktion på platsen brändes ner av de Lacy själv 1173 för att förhindra att den föll i ett irländskt anfall, och stensättningen uppfördes från ungefär 1176. Kärntornet, känt som King's Castle, är en korsformad struktur 20 meter hög — en form utan parallell i Europa. Den rektangulära ringmuren med hörnstorn täcker ett omkretslopp på nära 500 meter. Trim var det irländska parlamentets säte på 1300-talet och administrativt centrum för The Pale — det territorium under direkt engelskt styre i medeltida Irland. Johan, herre av Irland och sedermera kung Johan av England, residerade i Trim. Den blivande hertig av Wellington, Arthur Wellesley, växte upp i trakten på 1780-talet. Braveheart (1995) spelades delvis in på platsen. Trim ligger 50 km nordväst om Dublin; guidade inomhusturer är möjliga dagligen. Förvaltas av OPW.
7. Dublin Castle
Dublin Castle, i stadens hjärta vid Dame Street, uppfördes av kung Johan av England från 1204 på platsen för en vikingatida befästning. Det tjänade som centrum för engelsk och senare brittisk förvaltning i Irland i nära 700 år — säte för lordlöjtnanten och platsen varifrån brittisk styrelse utövades ända till 1922. Krutornet (Record Tower), med medeltida murverk i de nedre skiften, är det enda substantiella medeltida elementet; resten av det synliga slottet är georgianiskt (1700-tal), återuppbyggt efter branden 1684. I källarnas arkeologiska krypta är delar av det normanska ursprungsgravenet och floden Poddles lopp — som omgav det medeltida slottet på två sidor — synliga för besökare. Dublin Castle var brittiskt militärt högkvarter under påskupproret 1916. Den 16 januari 1922 överlämnade den siste brittiske lordlöjtnanten nycklarna till Michael Collins. Idag används borgen för irländska EU-rådsordförandeskap, presidentinstallationer och statsbesök. Statsgemaken, kungliga kapellet och arkeologiska kryptan är öppna för allmänheten. Entrén till statsgemaken är typiskt runt 12 euro.
8. Kilkenny Castle, County Kilkenny
Kilkenny Castle, ovanför floden Nore, byggdes från 1195 av William Marshal, en av medeltidens viktigaste militära gestalter i England, vid en strategisk övergångspunkt. Slottet blev säte för den mäktiga Butler-familjen — grevarna och sedermera hertigarna av Ormonde — från 1391 och förblev i Butler-ägo till 1935, en av de längsta sammanhängande aristokratiska besittningarna i en irländsk borg: 544 år. Anläggningens nuvarande utseende är en blandning av normannisk grundplan från 1100-talet, medeltida torn och viktorianiska ombyggnader; den långa galleriet med Butlerfamiljens dynasitiska porträttsamling rekonstruerades av William Robertson 1826. År 1967 sålde familjen Butler slottet till Kilkenny stad för den symboliska summan av 50 irländska pund; den irländska staten finansierade därefter en fullständig restaurering. Idag är de restaurerade representationsgemaken, ett galleri för samtida irländsk konst och en park om 50 hektar tillgängliga. Parken är fri; entrén till huvudhuset är typiskt 8–12 euro. Kilkenny, en av Irlands vackraste medeltida städer, nås med tåg från Dublin på ungefär 90 minuter.
9. Ross Castle, County Kerry
Ross Castle, vid stranden av Lough Leane i Killarney nationalpark, var säte för O'Donoghue-klanen från sent 1400-tal. Det fyravåningiga tornhuset med merlatur är den mest spridda typen av gaeliskt sengotiskt tornhus. Ross var den sista borgen i Munster att falla för Cromwells styrkor — general Ludlow tog den 1652, sent i jämförelse med nästan alla andra irländska fästen. En profetia förkunnade att borgen endast kunde intas från vattnet; Ludlow lät därför flotta artilleri på sjön från Castlemaine Bay via landtransport. Garnisonen kapitulerade när de såg kanonbåtarna på Lough Leane. Miljön — tornhuset speglat i sjön med MacGillycuddy's Reeks i bakgrunden — är en av de mest fotograferade platserna i Irland. Lough Leane ligger helt innanför Killarney nationalpark; båtturer på sjön avgår från Ross i säsongen. Närmaste stad: Killarney (3 km), närmaste flygplats Kerry (17 km) eller Cork (90 km). Guidade turer dagligen på sommaren; entrén är typiskt 5–8 euro.
10. Ashford Castle, County Mayo
Ashford Castle vid Lough Corrib härrör i sina äldsta delar från 1200-talet, då de Burgo-familjen uppförde en tidig befästning. Platsen gick via Browne-grevarna av Altamont till Sir Benjamin Lee Guinness, som kraftigt om- och utbyggde slottet 1868–1884 i nygotisk stil och skapade den imponerande byggnadsmassa som syns idag. Slottet blev hotell 1939 och är idag ett av världens mest hyllade borghotell — en femstjärnig anläggning med örnskola, laxfiske på Corrib, bågtillskjutning och ryttarverksamhet. Oscar Wilde vistades här som barn; John Wayne och Maureen O'Hara spelade in John Fords The Quiet Man (1952) på godset; senare gäster inkluderar Ronald Reagan, Brad Pitt och John Travolta. Hotellets mark och trädgårdar utgör ett av de vackraste viktorianska godsen i västra Irland. Besökare som inte bor på hotellet kan boka lunch eller middag. Närmaste flygplats: Ireland West Airport Knock (55 km) eller Shannon (110 km).
Att planera en irländsk borgresa
Cork, Tipperary, Clare och Kerry bildar sydvästklustret — hanterbart från Cork eller Killarney på tre dagar inom en radie av knappt 100 km. Trim och Kilkenny ankrar den östra och sydöstra rundan med Dublin som bas; båda nås lätt med tåg. Dunluce kräver en bilresa längs Antrim-kusten från Belfast, helst kombinerad med Giant's Causeway (12 km) och Portrush. Shannon flygplats ger direktinfart till Bunratty-klustret.
OPW Heritage Card (årspass för statligt förvaltade platser, ca 40 euro per vuxen) lönar sig vid tre eller fyra besök. Sommarsäsongen maj–september ger längst öppettider; vinterbesök belönar med färre besökare men begränsad tillgänglighet på en del platser — kontrollera öppettider inför besöket. Varje borg i denna lista finns på kartan för att underlätta planeringsarbetet.