Top 10 des châteaux de la vallée de la Loire
La Loire royale, fleuve qui traversa quatre siècles de résidences royales françaises entre Charles VII et Henri IV, conserve sur ses rives et celles de ses affluents la collection de châteaux Renaissance la plus dense d'Europe. Cent kilomètres de fleuve séparent les dix châteaux de cette sélection — un itinéraire parfaitement praticable en une semaine. Tous sont localisables sur la carte.
1. Château de Chambord, Loir-et-Cher
Chef-d'œuvre de la Renaissance française commandé par François Ier en 1519, 440 pièces, double escalier à révolution centrale, terrasse animée de 365 cheminées, 5 500 hectares de domaine forestier enclos. L'escalier à double révolution — deux volées hélicoïdales s'enroulant l'une autour de l'autre sans se croiser — est l'élément le plus étudié. Ne fut habité que 42 nuits par François Ier malgré vingt ans de travaux.
2. Château de Chenonceau, Indre-et-Loire
Construit sur les piles d'un ancien moulin enjambant le Cher depuis 1513, et transformé successivement par Diane de Poitiers (pont sur la rivière) et Catherine de Médicis (galerie sur le pont). Le « château des Dames » est le château privé le plus visité de France. Ses deux jardins géométriques, côté nord et côté sud, sont parmi les plus beaux de la Loire.
3. Château de Villandry, Indre-et-Loire
Villandry (XVIe siècle) est unique dans la Loire par sa célébrité jardinière plutôt qu'architecturale. Ses trois niveaux de jardins renaissance — jardins d'eau, jardins d'amour, potager ornemental — ont été restaurés au XXe siècle selon des modèles iconographiques de la Renaissance. Le potager, géométrie parfaite de choux, poireaux et courges, est une oeuvre d'art végétale.
4. Château d'Amboise, Indre-et-Loire
Résidence royale des Valois de Charles VIII à François Ier, Amboise est aussi le lieu de la mort de Léonard de Vinci (1519) dont la tombe se trouve dans la chapelle Saint-Hubert du château. Ce qui reste du château original (les deux tiers furent démolis au XIXe siècle) conserve la tour des Minimes avec sa rampe hélicoïdale pour les cavaliers et une vue incomparable sur la Loire.
5. Château de Blois, Loir-et-Cher
Blois est le seul château de la Loire à présenter quatre ailes correspondant à quatre styles architecturaux successifs : gothique flamboyant (Louis XII), François Ier (Renaissance), Gaston d'Orléans (classique français, XVIIe) et une quatrième aile du XVIIe siècle. L'escalier François Ier, galerie en façade à loggie ouverte, est l'un des grands monuments de la Renaissance française.
6. Château de Cheverny, Loir-et-Cher
Cheverny (1634), dans ses formes classiques françaises pures, n'a jamais changé de propriétaire depuis sa construction — la famille Hurault de Vibraye l'habite encore. Ses appartements sont les mieux meublés de la Loire, et la meute de chiens de vénerie (90 chiens anglo-français) visible tous les jours à l'heure du repas est une attraction unique.
7. Château d'Azay-le-Rideau, Indre-et-Loire
Azay-le-Rideau (1518-1527), posé sur pilotis dans les eaux de l'Indre, est l'une des premières grandes résidences de la Renaissance pure en France : escalier intérieur à volées droites (non hélicoïdal), cour intérieure à galeries superposées. Confisqué par François Ier sur Gilles Berthelot, financier de la couronne accusé de malversations.
8. Forteresse royale de Chinon, Indre-et-Loire
Chinon, forteresse des comtes d'Anjou et des Plantagenêts, fut le lieu de la première rencontre entre Jeanne d'Arc et Charles VII en 1429. Sa ruine spectaculaire sur le rocher dominant la Vienne permet de lire clairement les trois châteaux distincts (Château de Saint-Georges, Château du Milieu, Château du Coudray) qui composent l'ensemble.
9. Château de Langeais, Indre-et-Loire
Langeais (1465-1469) est une exception parmi les châteaux de la Loire : c'est une forteresse royale médiévale, avec ses mâchicoulis et ses tours rondes défensives, construite pour Louis XI contre la Bretagne et conservée intacte. Son mobilier médiéval est le plus complet de la Loire.
10. Château de Sully-sur-Loire, Loiret
Sully (XIVe-XVe siècles), au bord de la Loire entre Gien et Orléans, est la forteresse médiévale la plus orientale de la Loire royale. Son grand donjon quadrangulaire à bretèches et ses tours rondes aux angles représentent la forteresse gothique tardif dans son état le plus pur de la région.
À explorer sur la carte
L'ensemble des châteaux de la Loire mentionnés dans cet article est localisé sur la Ouvrir la carte. L'UNESCO classe comme patrimoine mondial la zone s'étendant de Sully-sur-Loire à Chalonnes-sur-Loire, soit environ 280 km de fleuve et de paysage culturel.